雲中君在褚陽軍中留了下來，與褚陽隔墻而居，因為在藥材上需要和醫隊有些交際，醫隊眾人也時常過來請教。聞人銘有不想出席議事會的時候，便會在雲中君處看著他制藥，然後等到褚陽回來，就近到她房間裏和她商量事宜。

偶爾沾染上藥香，褚陽會吟哦著道出一些藥名。

有一次，聞人銘問她：“以你的醫術，配不成這樣的藥？”

她答：“南北用藥之異尤甚於語言之殊，自然不易推測，況且制起來，也有他景行宮的秘法。如同聖醫蠱術有其道法源流，這些與個人功法有關，很是莫測。”

聞人銘搖著不知何處拿來的竹骨扇，語氣清淡：“倒是多次聽你說那雲掌門莫測了，不過我覺得，你對他卻一直很信任。”

褚陽將南帝印按在一張絹帛上後，擡頭看向聞人銘，他身處戰局之中、常常參與籌劃，平常還自若地如同個局外人，她這般想著，道：“他比你清楚。”

果然，聞人銘“唰”的一聲合上了扇，眼神微低地慢慢笑起來：“啊，這樣，仙子真是言而無信。”

“是你自己要與他比的。”褚陽眨了下眼，顯出一絲無辜來。

聞人銘終於徹底地笑起來，走向她，從側邊環住她的肩膀。

褚陽沒有多的動作，只任他將面頰貼向她的耳際。

她感覺輕微的恍惚。聞人銘用仿佛壓抑著什麽的聲音低低詢問：“仙子會怎麽處理背叛者？”

背叛者？聞人銘提及背叛，這讓她沒有想到，聞人銘是這世上最與她接近的人了。

這時，有一種錯覺讓她怔楞——她正站在屏幕之外調整著游戲內的NPC反應代碼，但等她戴上全息傳輸器試運行的時候，那虛擬世界裏的NPC卻向她潮水一般地湧來，他們抓住她的手腳，讓她動彈不得。

而在遠處，在一切的遠處，有一個人輕輕遞來目光——以他幽沈的鳳眸。

於是她答得不像她自己：“他一定有他的理由。”

翰城的攻勢仍在加劇，褚氏軍傷亡不小，褚陽估計著興州糧草送到的時間，並不急於讓在殷、朔、翰交界處的冷氏軍進入戰場，不過，昶城的守備很快就要被攻破了，正在褚陽打算後撤的時候，天樞方面傳來了國都的消息。

南宮絕率千騎南下，向皇甫令請命出戰殷州，皇甫令不允，並扣留南宮絕，南宮絕孤身入城，並遣千騎回燁，千騎被圍殺。此夜，北郊吏民亂，民暴起、燒城門，皇甫令派兵鎮壓，時禹山望族祝氏反，北郊之民向禹山中奔逃。

“主上，淩州劉家、禹州祝家反皇甫，輔東衛已出兵淩州，依各地情勢來看，往後各地世家起兵者應有十餘家，且西北、西南又有外敵窺伺，為免損耗，皇甫令與我等決戰在即。”解伯興一如既往，以不帶波瀾的語調陳明自己的見地。

“千騎死了。”褚陽只道。

解伯興有些不解地看向褚陽，褚陽只靜靜地撫摸過銀面具上的花紋，似乎什麽也沒想，又像早已想明白。

褚陽想起了南宮的千騎，他們被他們的少主所保護，但鎮北衛軍中的千騎，卻是南宮絕的棄子。在南境時，她也見過很多純良、隨遇而安的人，但只需要一個契機，他們就會變成追求自己命運的強者。

“……南宮絕——往後便是我們的競爭者。我們需要刺激皇甫令親征，順便給南宮絕開一條路。”褚陽頓了頓，“我會傳訊冷軍，希望冷洇染願意這麽做。”

解伯興低著眉，不做反應。

褚陽卻看向他，轉出那枚象征著南軍統帥的印，遞了過去，道：“解憂，你速回南境，以我帝令，點先鋒軍五千，打開椏口。再借劉氏之力，牽制翰城，至多八日後，我會到淩州，其後聽我調令。這是拿下翰城的機會。”

而在翰城皇宮的高塔內，陳月閉目站在龐大神像的陰影中。

“月國師。”那個總等在門外的陰沈聲音問道，“您可是有位……情人，是叫蕭清？”

“蕭清？”陳月睜開雙眸，拖著一身繁覆玄袍逶迤到亮處，淡笑答，“我有軒轅王妃之尊，當時多少青年才俊求著要做我的入幕之賓，我怎麽會讓一個小小護衛做情人，只是件趁手的工具而已。”

一時間，那個聲音沒有回應。

“你不相信？”陳月挑了挑眉，“反正皇甫令的敵人還多這一個嗎？我既在他手裏，也做不了什麽。”

“月國師就不怕求生不得、求死不能？”

陳月彎了彎唇，看著面前的看守者陰惻惻的神情，終放聲大笑起來：“我以前隱約聽褚陽提起過，南宮絕是輔星，還請讓皇甫令小心了！”

厲兵秣馬的冷洇染在接到來自褚陽的書信後，即刻與藍九齡商議具體戰略，幾乎帶兵傾巢而出，進入由於褚軍游擊而分散的戰場，打出了幾個漂亮的包圍戰術，並出將戰敗的俘軍扔到淵河邊，讓他們帶回了作為盟軍首領的問候——

“皇甫令，若想向我證明你的確是天命之子，便和我戰場上過招，看到時，老天是幫你，還是幫我。”

聽著皇甫令的隨侍幹巴巴地讀著刻在竹片上的字，陳月嗤笑了一聲，無所顧及地發言：“何必讓我過來？不就是褚陽想讓你親征嘛，淩州那裏你才派了譚光去，你可不要隨便地中計啊。”

“我打算去。”皇甫令靜靜地說，“並用南宮絕祭旗。”

陳月猛地擡頭，一種冰冷將她從頭澆到了腳，她死死地盯著這個人，喉中緊繃，將要發出無聲的哀鳴，但她說話時，卻又無比的冷靜：“很好，皇甫令，你越發像褚陽了，也算是為你毫無意義的戰爭添了些勝算，但這不夠——你該廢去他的武功，將他殺給冷洇染和褚陽看。”

她繼續道：“你可以動搖冷洇染，讓她離開褚陽——你想要得到她的執念，連我這個階下囚都能感覺到。雖然我們都在危局之中、朝不保夕，但能抓住的，為什麽不抓住呢？”

皇甫令看了眼她不再顫動的手指，微笑道：“月國師給了我個好建議。”

牢窗外的月光帶著柔和，行刑者帶著未用盡的毒針和剔刀離去，南宮絕靜靜地坐在一片月化的白霜裏，衣衫血染，但他半瞇著眼睛，眸中映著月色。

午夜時分，本該寂靜一片的地方，響起不輕不重的腳步。一個纖長的身影來到南宮絕身後，來者放下帽檐，露出一張俊秀的面容，她問牢中的南宮絕：“解藥你服了？”

“若是未服，皇子妃又該如何？”南宮絕緩緩站起，從容地不像是剛受截斷經脈之痛，他對她淡笑了一下，“還是多謝兩位殿下施救之恩，我等你們已經許久了。”

譚儀面上一冷，很快反應過來：“是你假托了褚陽之名給我們傳訊。你早就安排好了。”

“我有宮外的支持，你們有宮內的支持。褚陽在翰城外，我們在翰城內。裏應外合，該是如此。”

南宮絕不緊不慢，譚儀壓下心中忌憚，極快地打開了牢門，將手中的黑衣扔給他，沈聲道：“跟我進宮。”

穿過幽暗的地道，順著漆黑的墻根，他們走到一處小門，小門前沒有士兵，只有一些高大的內侍守衛在側，譚儀上前去，拿出一張玉牌，內侍看過後低頭道：“請娘娘小心入內。”

譚儀頷首，與南宮絕一同進了去。

這個被黑暗壓得呼吸不得的地方，是皇甫王朝皇帝的寢宮。

七月十八，盛暑之日，王朝二皇子、監國的無冕之君皇甫令，率十萬禁軍，親征殷州。反叛者南宮絕，被押往前線，只待開陣時以其頭顱懾敵。

龍勤低頭拭去劍上的血跡，望向西邊的雲色。

“首領，這是最後一批密衛了。”

龍勤頷首，輕輕擡起了另一柄劍，那劍鞘對著烈日，閃出四散的微茫，他瞇起眼，落下一句：“血衛的覆仇之日，到了嗎？”

接連的戰亂，讓殷東諸城荒無人煙，冷洇染行軍在焦土之上，邊和身邊藍九齡討論著迎敵的策略，不多時，昶城的外城墻出現在他們的視野裏，冷洇染看著顯現出壓迫性外觀的深色城墻，不由自主地喃喃：“理科生的力量，你們一無所知。”

解伯興啟程後，修建已久的諸城防禦工事，總算在大戰之前完成了它們的更新換代。

入城甬道盡頭，冷洇染看到了褚陽正和邵迪站在一起，似乎在說話。她即刻下馬，忘記了身上頗為沈重的鎧甲，急速奔向褚陽，又堪堪在她面前停了下來。

邵迪向她頷首為禮，她也忙持劍回禮。

其後，她又看向面上蒼白依舊的褚陽，問：“這次——對上皇甫令，你要做總指揮嗎？”

“明日陣前對戰，的確需要我親自部署。”褚陽藏住了後半句話，問道，“你知道南宮絕之事嗎？”

冷洇染正色頷首，道：“消息兵在三小時前已經上報了，褚陽，你打算怎麽做？”

褚陽向城內走去，那腰間的銀面具也晃著向前，她並沒有立刻回答，只走了一段才對跟隨的冷洇染說：“南宮絕已今非昔比，你以後要留心他的做為。突襲解救就不必了，在他被祭旗前，我們只要稍微動作一下，血衛會負責這件事。”

冷洇染驚訝地回應：“你聯系上血衛了？”

褚陽向旁邊看了看，一位年輕人正在聚精會神地觀察著從興州運來的火器，讓她的幾位戰將神情不滿。

“行列使姚舒已經到了。”褚陽示意冷洇染去看，“你去熟悉一下，明日諸事晚上再說。”

將冷洇染留下後，邵迪也前往自己的軍營，褚陽到城令府門口，幾位醫隊成員正向外走，見到了她，便躬身問好：“褚總督。”

“雲仙師可在？”褚陽問。

“在的。”他們答。

有個膽大的道：“離先生正和仙師一起，近來總是如此，不知他們關系怎麽近了起來？”

離先生，其實是指聞人銘，他在軍中要麽帶著面具，要麽易容，除了原先就知道此事的人外，無人知道他是天樞閣閣主，偶爾有人問起，他就只說他名為離，做出一副諱莫如深的神秘樣子，褚陽覺得他應是故作高深很熟練了。

褚陽是要去見雲中君的，但她也不必避著聞人銘，便進了雲中君的院子。藥草正在太陽底下曬著、泡著，散發出溫暖的香氣，聞人銘解了面具，閉目坐在樹蔭下，雲中君白衣如故，袖口挽起，正抓取著藥材。

“褚陽。”雲中君先察覺到她進來，“找我……還是找他？”

聞人銘半瞇著眼睛，笑道：“你應該是來勸雲掌門回去的吧？半個時辰前我替你代勞了，只是雲掌門——似乎不願意。”

褚陽眉心微蹙，看向雲中君，又看向聞人銘，無法推斷出他們之間到底說了些什麽，只好將自己心中的猜測道出：“你想見皇甫令？”

“我跟仙子倒是心有靈犀。”聞人銘輕笑一聲，從樹蔭裏走出來，“只是雲掌門沒有回答我。以我拙見，送藥的借口確實好聽。”

雲中君容色淡然，卻言辭不慢：“聞人閣主何必妄加揣度？”

“天樞閣主，從不妄斷。”聞人銘斂起笑，眉間凝肅，“雲掌門，你若想入戰場，理該同褚陽說清楚。”

“你們……”褚陽按了按眉角，覺得這個場面似乎有些奇怪——眾道之首的掌門人和掌握天下諜報的閣主，像是要在她面前吵架，“景行宮掌門來去自由，與我無關。明日開戰之後，諸事紛雜，雲中君，我得——我得盡我保護之責。”

雲中君怔了片刻，細想著“保護”這兩個字，清澈的眼中漸漸渾濁起來，一時之間，他面上露出了些異樣的神情，但很快便恢覆了平靜。

褚陽卻只看到他似乎出神了片刻，以為他對自己仍有顧慮，便道：“如此，我不打擾了。”

褚陽離開得很快，在雲中君的欲說還休之中，緇衣已消失在這片藥香中，聞人銘笑了一下，對雲中君道：“你看，她就是這樣的。”

“看上去像是對你與旁人不同，”聞人銘就近摘下一片綠葉，又松手，看著微風將它吹落到地上，“但事實上……”

“我決不會傷害她的。”雲中君凝眉打斷他，少有得淩厲。

“雲掌門以為我會嗎？”聞人銘語氣平淡，“我也不會。可你說這樣的話，不就證明你並非對褚陽毫無欲念——你想要她回報什麽呢？”

雲中君還是沒有走，在褚陽著甲提劍之時，在列隊的鼓聲擂響之時，他沈默地站在二層城樓上，俯瞰千軍待發的場面。

包圍如甕的城樓上，兵士或持弓、或持名為“銃”的管形火器，褚陽的幾位將士正於巨大器械面前準備運作，而兵卒們轉動著滾輪，運輸著被他們稱為“彈丸”的墨錐。而城樓下，褚陽身著輕甲，長劍在握，身前是裝配有“炮”的四乘戰車，身後是持刀與持盾的步兵。

邵迪乘於馬上，向身後士兵下達命令：“時刻保持隊形。”

藍九齡正在內城的“馬面”斜坡下等候，他們身後綴有冷氏的騎兵和褚氏軍的突擊隊伍。聞人銘、冷洇染和血衛行列使姚舒則不見蹤影。

炮車、銃、覆雜的城門布局，自然是來自褚陽一方的殺手鐧。

來自南境的高超工藝武裝了這個看似弱而散的軍隊，讓他們面對總數超過他們數倍的重甲之師，有一戰之力。

隨著紅日緩緩升到半空，皇甫令與他的前鋒隊達到了昶城正門，被鎖在囚車裏的南宮絕血汙滿身。

看來皇甫令要來踐行他的誓言。

褚陽意在拖延，來為血衛和冷洇染的行動留出時間，於是覆上銀面具，孤身上前。她走得自若坦然，劍也只是輕輕地提著，但在那氣勢恢宏的戰車前站定，這個緇衣的身影，卻變得格外令人恐慌。

皇甫令睥睨地看著褚陽，不發一言，而他身後騎射手彎弓待發，數百箭頭對準了逼近的人，張開一觸即發的緊迫。

褚陽卻若行走無人之境，只在那弓箭射程外堪堪站定，聲音不大、也不小：“皇甫令，我是褚陽。今日你即便攻下昶城，乃至攻下殷州，天下已亂、皇甫將傾之勢也不會因你我而逆轉。”

皇甫令扯出一抹冷笑，道：“我要天下，何必皇甫氏之名？”

“黎庶眾生，天生天殺。”褚陽並不想回覆皇甫令些什麽，只繼續說著，“皇甫令，不論今後這世間變為何等樣子，你要記得，你也曾只是天意的囚徒——而我和冷洇染，打開了你的牢門。”

皇甫令凝著目光，沒有回答。

半晌，他問：“褚陽，你要天下，為了什麽？”

而在皇甫令前鋒軍的左翼，埋伏著的冷洇染此刻心中忐忑，用特制的望遠鏡看著前方的形勢。驕陽之下，額角汗滴淌入衣領，她卻意外地感到冰涼。

“到了嗎？”她邊轉動著手掌緩和僵硬感，邊問身後副手。

“還差六十息。”

冷洇染看著面前黃土煙塵，神情凝肅。

一，二，三……十八，十九……五十八，五十九……

“側翼佯攻！”冷洇染高呵一聲，揮臂向前，越過黃土小包，向那烏壓壓的重騎而去。

皇甫令率領前鋒軍在城下以血祭旗，自然也不會留出能讓褚冷盟軍得手的漏洞，前鋒軍本數量不少、實力上乘，後方綴行的大部隊又被分路列陣，專門阻擊、剿滅偷襲的褚冷盟軍。

與冷洇染這方一同進攻的，是右翼方向的血衛。冷洇染和血衛的目的自然不是偷襲——血衛固然以一敵十，卻也非鋼筋鐵骨，冷氏軍訓練不精、面對重甲之師，只會退敗，他們犧牲兵力，以自投羅網的姿態與敵交戰，是為了放入幾個人——血衛之中不缺精於潛伏之術的諜者，他們將進入前鋒軍中，等待下一次騷亂。

褚陽這般回覆皇甫令：“為了世人如你一般得以解脫，而後，我才有機會——”

她還未落下最後二字——

前鋒軍兩翼喊殺聲起，兵戈交疊、血肉橫飛。

而此處卻不受波及，肅靜、整齊的隊伍，襯得不遠處的戰鬥無比徒勞。皇甫令冷眼看向囚車中的南宮絕，揮手示意之中，輕吐一字：“殺。”

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